什么是太极
太极拳是我国民族形式体育项目之一，很早以前就在我国民间有所流传。“太极”一词，是我国古人用喻宇宙生命发生发展过程中某个时期的某种状态的。古人认为，当时的“太极”那种空朦混沌状态，就是后来宇宙变生出来的万物万象的“根”，它既是一种“气势”，而更具一种无可抗拒的“生生”能力。
“拳”一词，戚继光曾有明确的定义：“徒手搏击之技”。
“太极”和“拳”，一个是自然状态，一个是打人的方法，原本风马牛不能相及，现在却楞扯到一起叫“太极拳”，它只是想说“太极拳”这种形式，是在效仿“太极”那种混沌大器的“气势”；太极拳这种打人的方法，也是象“太极”一样在顺势随势中具有无可抗拒的“生生”能力的。因此说，太极拳打出来应该能有“充弥八荒，无处不及，恢弘无涯，变幻无定”的气势，同时也应该有可以“运化天地，无所不能，瞻之若无，触之即起”的能力。
“太极拳”的基本认识观可以概括为“动、大、变、融”四个字。
“动”，是生生不息的原因，是势态消长的表现，没有了“动”，即没有了“生生”的能力，一切都将归于息，归于灭；
“大”，是整体观，是整体论定观，是整体和个体的统一观。亿万个体的组合形成了“大一”的状态，“大一”也反过来规定了每个个体的状态。故而，就个体、就局部论是非，不是“太极观”，“太极观”必以“大一”论个体是非；
“变”，是“生生”的本质，“生生”不是简单的物理变形，不是简单的运动重复，“生生”是永无重复的“本质的改变”；
“融”，是阴阳的“象”。太极讲阴阳，阴阳就是统于“大一”中无数相反相成的双方。
“太极拳”的基本内容可以概括为“意、气、形、劲、招”五个字。
“意”，指意念；是行为的主宰，是行为的支配因，人的内外一切活动都在其支配中完成。
“气”，指呼吸；亦指肌张力阈值的变化状态，即世之所谓“内气”。
“形”，指动作；即拳架套路动作。
“劲”，指力量；然“太极拳”中之劲力，又有捧劲、粘劲……等诸多性状不同之差异。
“招”，指方法。因“太极拳”既含技击，又含健身，故招（方法）亦有技击和健身之不同。质言之，拳与人类其他活动一样，须在意念的统一主宰下，令呼吸、动作、力量协调而产生“招法”的最佳效应，方是练拳治本，切莫以形象为事而弃本治标。
太极拳阴阳
阴阳的原始意义是表示日光的向背:向日为阳，背日为阴。古人认为，太极是天地万物的根源，分阴阳二气，并描绘出太极图来说明宇宙的现象，表示阴阳对立面的统一体(如示意图1)。古代哲学家将阴阳看作是宇宙中通贯物质和人事的两大对立面，两者的相互作用是一切自然现象变化的根源，阴阳的交替是宇宙的根本规律。太极拳正是以这样的哲学方法论来概括、总结和指导拳术
运动的。它要求人体的随意机能按照对立统一的辩证法进行运动，阴阳便是这项运动的灵魂。
太极拳艺的奥妙就在于：无论势法怎样变化，自已阴的方面始终不暴露给对方，使对方只能接触我的阳方，而得不到我的阴方，这恰如日光向背的道理一样，阴面始终不会被日光所照到。阴阳体现在内劲的涵义上，又称为"虚实"。阴便是实，实即是阴；阳便是虚，虚即是阳。要使对方始终只能接触我之虚，而得不到我之实。以虚实体现太极拳艺的奥妙，能使人不知我，我独知人，达到人为我制，我不为人制的妙境。太极拳运用阴阳的无穷变化作为制人的方法，使拳艺奥妙无穷。不知阴阳，便不知太极。
太极拳的健身作用
几世纪以来，经过实践，证明太极拳是一种重要的健身与预防疾病的手段。近年来，许多人认为、并且也有人记载过，打太极拳除增强体质外，是辅助治疗高血压、溃疡病、心脏病、肺结核……的好方法，而且有一定疗效。因为过去一直被我们忽略的重要治疗方法--应用体育运动来防治疾病，已经被应用到临床工作中，并且已被公认为治疗过程中必要的环节，所以，太极拳之能配合医药来治疗某些疾病，则是应无疑义的了。事实证明，我国是最早应用体育健身和防治疾病的国家。在我国最老的医学经典著作《黄帝内经·素问》中就曾这样提过："其病多痿厥寒热，其治宜导引。"（按："导引"是一种体操活动）不仅如此，我国的古代科学家们还进一步用科学的理论，解释了"体育"能够健身治病的道理。一千八百多年以前，华佗曾编选了"五禽之戏"作为健身运动，他的理论是："人身常动摇则谷气消，血脉通，病不生，人犹户枢不朽是也。"这都说明"体育"在防病和治疗中有着积极的意义。练习太极拳除全身各个肌肉群、关节需要活动外，还要配合均匀的深呼吸与横膈运动，并且特别要求人们在打拳时，尽量做到"心静"，精神贯注。这样，主对中枢神经系统起了良好的影响，从而给其他系统与器官机能的活动与改善，打下了良好的基础。为了证明太极拳的保健作用，北京运动医学研究所曾对五十到八十九岁的老年人进行了较详细的医学检查。其中三十二名是经常打太极拳的，五十六名是一般正常的老年人，不论在体格方面，还是在心血管系统机能、呼吸机能、骨骼系统及代谢功能等方面，都比一般的老人的状况好。为了解释方便起见，现按太极拳对人体各主要系统的生理影响，分述于下。运动的。它要求人体的随意机能按照对立统一的辩证法进行运动，阴阳便是这项运动的灵魂。
太极拳艺的奥妙就在于：无论势法怎样变化，自已阴的方面始终不暴露给对方，使对方只能接触我的阳方，而得不到我的阴方，这恰如日光向背的道理一样，阴面始终不会被日光所照到。阴阳体现在内劲的涵义上，又称为"虚实"。阴便是实，实即是阴；阳便是虚，虚即是阳。要使对方始终只能接触我之虚，而得不到我之实。以虚实体现太极拳艺的奥妙，能使人不知我，我独知人，达到人为我制，我不为人制的妙境。太极拳运用阴阳的无穷变化作为制人的方法，使拳艺奥妙无穷。不知阴阳，便不知太极。
太极拳的健身作用
几世纪以来，经过实践，证明太极拳是一种重要的健身与预防疾病的手段。近年来，许多人认为、并且也有人记载过，打太极拳除增强体质外，是辅助治疗高血压、溃疡病、心脏病、肺结核……的好方法，而且有一定疗效。因为过去一直被我们忽略的重要治疗方法--应用体育运动来防治疾病，已经被应用到临床工作中，并且已被公认为治疗过程中必要的环节，所以，太极拳之能配合医药来治疗某些疾病，则是应无疑义的了。事实证明，我国是最早应用体育健身和防治疾病的国家。在我国最老的医学经典著作《黄帝内经·素问》中就曾这样提过："其病多痿厥寒热，其治宜导引。"（按："导引"是一种体操活动）不仅如此，我国的古代科学家们还进一步用科学的理论，解释了"体育"能够健身治病的道理。一千八百多年以前，华佗曾编选了"五禽之戏"作为健身运动，他的理论是："人身常动摇则谷气消，血脉通，病不生，人犹户枢不朽是也。"这都说明"体育"在防病和治疗中有着积极的意义。练习太极拳除全身各个肌肉群、关节需要活动外，还要配合均匀的深呼吸与横膈运动，并且特别要求人们在打拳时，尽量做到"心静"，精神贯注。这样，主对中枢神经系统起了良好的影响，从而给其他系统与器官机能的活动与改善，打下了良好的基础。为了证明太极拳的保健作用，北京运动医学研究所曾对五十到八十九岁的老年人进行了较详细的医学检查。其中三十二名是经常打太极拳的，五十六名是一般正常的老年人，不论在体格方面，还是在心血管系统机能、呼吸机能、骨骼系统及代谢功能等方面，都比一般的老人的状况好。为了解释方便起见，现按太极拳对人体各主要系统的生理影响，分述于下。
根据近年来生理学的发展，特别是许多生理学家对中枢神经的研究，使我们更进一步地认识了中枢神经系统对人体的重要作用。我们知道，神经系统，尤其是它的高级部分，是调节与支配所有系统与器官活动的枢纽。人类依靠神经系统的活动（通过条件反射与条件反射），以适应于外界环境并改造外界环境。人依靠神经系统的活动，使体内各个系统与器官的机能活动按照需要统一起来。因此，任何一种锻炼方法，如果能增强中枢神经系统的机能，对全身来说就有很好的保健意义。太极拳的优越之点就在于此。
练习太极拳，要求"心静"，注意力集中，并且讲究"用意"，这些都对大脑活动有良好的训练作用。此外，从动作上来讲也是如此，练习太极拳时，动作需要"完整一气"，由眼神到上肢、躯干、下肢，上下照顾毫不散乱，前后连贯，绵绵不断，同时由于动作的某些部分比较复杂，需要有良好的支配和平衡能力，因此需要大脑在紧张的活动下完成，这也间接地对中枢神经系统起着训练的作用，从而提高了中枢神经系统紧张度，活跃其他系统与器官的机能活动，加强了大脑方面的调节作用。
太极拳是一种很有兴趣的运动，经常练习的人都有这样一种感觉：练架子的时候，周身感觉舒适，精神焕发；练"推手"的时候，周身感觉活泼，反应灵敏。这些都有是练拳的人情绪提高与兴趣浓厚的证明。情绪的提高在生理上是有重要的意义的?quot;情绪"提高，可以使各种生理机制活跃起来。许多试验都证明，做一种运动里用体力之前，仅仅是精神的影响就可以使血液的动力过程、气体代谢等发生改变。对患难与共某些慢性病的人来讲，"情绪"的提高更为重要。经不仅可以活跃各种生理机制，同时能够使病人脱离病态心理。这对治疗功效来讲很重要。以上例子都充分说明，练习太极拳对中枢神经系统有着良好作用。
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