恩格斯说：“运动本身就是矛盾”，毛泽东说：”矛盾是简单的运动形式的基础，更是复杂的运动形式的基础”。太极拳运动是一种上下内外兼顾的复杂运动形式，其本身就是在解决一系列矛盾中完成的。无论哪一流派太极拳都有一致的共性，就是意识（心）, 呼吸（息），动作（身）二者紧密结合，“一动无有不动，一静无有不静”，“动中求静，不尚拙力；气如车轮，腰如车轴；如环无端，绵绵不断；呼吸根蒂，气沉丹田；专气致柔，纯任自然。”这些共性突出表现为一组组对立的矛盾。如果解够很好地掌握这些矛盾的特殊性，用不同质的方法去解决，太极拳就可以练好了。下面试将太极拳运动归结为十二对矛盾进行讨论。
 

阳与阴

阴阳是所有矛盾的总称，在太极拳运动中它包括了相反相承的两个方面，如虚实、开合、刚柔、动静等等方面，但主要的是说太极拳运动的本质及其表现的刚与柔方面——“太极阴阳，有柔有刚．刚中寓柔，柔中寓刚，刚柔相济，运化无方。”“一阴一阳之谓拳，其好处在互为其根而已，”陈鑫说：“纯阴无阳是软手，纯阳无阴是硬手；一阴九阳根头棍，一阴八阳是散手；三阴七阳犹觉硬，四阴六阳显好手；帷有五阴并五阳，阴阳无偏称妙手。妙手一着一太极，空空迹化归乌有。”所以练太极拳在动力上要刚柔相济，动作上要注意整体的协调，有上必有下，有左必有右，有前必有后。“专注一方”是指主要矛盾方面，但不能忽视其他方面。如“海底针”一式是向下“采”势动作，不能只顾手法不顾虚步的步法；只顾下沉采劲而没有了上提的顶劲，不能只顾身形前俯下蹲而没有了“中正安舒”，解决的办法是“中正之偏”。这里的正与偏就是了阴阳。正为阳，偏（略俯）为阴，在保持“百会”与“长强”对直的原则下可以稍稍前倾（上体与对地面的垂直线所成夹角不可大于１５度），这样既不会呆滞如立柱，也不会重心朝前下方倾倒；恰好可以表现出“采劲”的态势。
 

动与静

动为阳，静为阴。“动之则分，静之则合”。“一动无有不动，一静无有不静”。练太极拳是动静结合的，动是动态，是“法”（包括身、手、步、眼法）是一式到另一式的运动过程；是以气运身，动若江河。静是定势，是“型”（包括身型、手型、步型和精神的专注一方），是一个架式的完成状念，又包括了下一式子的萌动；是神聚气敛，静如山岳。但动与静不是截然分开的，不论动作或意识都是“动中有静，静中有动”。武式太极拳传人郝月如先生说：“动者气转也；静者有预动之势也”。走架中前一式的完结（瞬时的静）与后一式的启动紧密衔接。前一式未完结，未达到静的过程，后一动绝不能超前出现。否则动作交待不清楚，这就是拖沓。但也不能把完成式停下来一阵子，后一式才起动，这就是断折。动作的交替应是“似停非停，停而不停”。“劲断意不断，断而复连”。动作要连贯又不溜滑，是所谓“视静犹动，视动犹静”。
 

正与偏

“正”和“偏”主要是描写太极拳的身型的，太极拳运动的身型有“中正不偏”、“偏中寓正”和“中正之偏”，都离不开“中”、“正”二字。总的要求是，中庸之道，不偏不倚，无过不及”，无论何式何势，运动中总要“中气贯脊，上自百会，下贯长强，如一线穿成也。”遵循这一指导原则就不会前俯、后仰、左摇、右摆。

在外表上说，开就是伸张、舒展；合就是缩窄、合拢。而内劲的表现，开就是放松，或从原先紧张到放松的过程；合就是集中、聚敛，或从原先放松到集中而至放劲的表现。凡是架式的完成势，劲力集中、收合或发放出去都是“合”。凡是从前一式完成后开始造下一个式子的过程就是“开”。如掤、捋、挤、按、采、例、肘、靠八势的完成式都称之为“合”，其过程都称之为开。如起势开始，两手平提为开，曲膝坐间接掌为合；重心转换，手法形成抱球过程为开，弓步掤臂则称为合——掤臂的劲力与另一掌下按于体侧的劲力相连系，与腰腿劲相关注，整体劲方紧紧合住。“掤”之后紧接下来的“接榫”动作——掤臂的一手旋臂转腕，原先下按的手同时上提至体前，靠近另一手前臂内侧肘下方，此时为开；紧接着是“捋”的主体动作，重心后移，旋腰坐腿，两手向后向下捋，则为合。捋之后两手再往侧往后斜上方划弧是为开；两腕相贴近，重心前移，成弓步，向前挤迫时为“合”；重心再后移，两臂垂肘将两手引回肩前时为“开”，重心再度前移，合裆蹋腰成弓步，双掌前按时为”合”，不能理解为“外掤为开”，“内捋为合”。“合者合其全体之神，不但合其四肢”，仔细分析一些动作，就不难发现规律性的东西——由虚而实都是合，都是内吸气而转为呼气的过程。如此，则“开时内外俱开，合时内外俱合”与“开吸合呼”的拳式呼吸规律则顺理成章，不致把内或外的开、合割裂开来讨论，乃至引起对呼吸问题的“开吸合呼”还是“合吸开呼”的争论了。
稳健与轻灵

稳健是盘架子的基础，所谓“千变万化由我运，下体两足定根基”。动作稳健的关键是足稳，“足稳则身不可摇”，要做到足稳，直接的是足下有力；间接的是要“气沉丹田”，腰劲下去，“不下则上体气浮，足不稳。”下盘稳健了，上体动作才有轻灵的条件，所以学拳必先要练步，练弓腿、坐随，以“稳”为目的去练步法。练下盘稳健了，然后才练上体动作的轻灵。“轻”与“灵”又以先练轻为首要，从“轻”字人手。不必急于求“灵”。运动时手上不要着意加力，反要在表达动作形式上多用内在精神，要刻意将手上力量放轻。时间一长，“灵”也就会应运而生。
 

柔与刚

太极拳不是绵拳，是“静如山岳，动若江河”那么有气势，柔劲与刚劲揉合一起的运动——“太极者，刚柔兼至而浑于无迹之谓也”。“是艺也，不可谓之柔，亦不可谓之刚，第可名之为太极”。由此可见对“太极拳”一词的考究也不必苦钻牛角尖，将它扩展到“太极图”，又扩展到周易哲理那么深远玄奥。这种拳艺原先没有名称，只为“十三势”，为什么后来被称为太极拳呢？原来就只因为它“练刚而归于柔，柔而造至于刚，刚柔无迹可见”而名之。

刚、柔的结合是太极拳运有的本质，也是练拳人长久的追求，——“运动似柔而实刚，精神内藏而不露，此为上乘”。原来太极拳的上乘功夫就不是要表现在长桥宽步上。

学、练时就要在进阶上、功夫上掌握刚、柔的分寸和和刚柔本质上的转化。而对于刚柔的含义也不能孤立看成“力量”的问题，重要的是“意到则气到，气到劲随”，关键是要练到“顶劲上领，浊气下降，中气蓄住，入于丹田”“此气行于手足中，不刚不柔自雍容”。由此可见，太极拳是内外兼练的，绝不同于一般简单的肢节的运动。把它学成长桥大马或“摸虾”功夫都大失太极拳的本来面目。
 

开与合

 
陈鑫先生说“一开一合，是尽拳术之妙”；可见前人对开与合的重视，作为技法的主题。开、合较易理解为肢体动作，特别是上肢动作的开展或收合。当然作为运动来说这样理解是不错的，但太极拳是“以意导体”的特殊运动形式，所有运动过程都“先在心，后在身”，开、合也是先有内里意念，然后反映为外表动作形式上的开合。开合的交替贯穿整套拳的练习过程。一开一合与一动一静，一虚一实是同一动作内容，只是动静从动态而言，虚实从劲力而言，而开合则从动作的本质而言，开或合是动作的质，虚或实是着力的量，动或静是存在的相。　　
　　
在外表上说，开就是伸张、舒展；合就是缩窄、合拢。而内劲的表现，开就是放松，或从原先紧张到放松的过程；合就是集中、聚敛，或从原先放松到集中而至放劲的表现。凡是架式的完成势，劲力集中、收合或发放出去都是“合”。凡是从前一式完成后开始造下一个式子的过程就是“开”。如掤、捋、挤、按、采、例、肘、靠八势的完成式都称之为“合”，其过程都称之为开。如起势开始，两手平提为开，曲膝坐间接掌为合；重心转换，手法形成抱球过程为开，弓步臂则称为合——臂的劲力与另一掌下按于体侧的劲力相连系，与腰腿劲相关注，整体劲方紧紧合住。“棚”之后紧接下来的“接榫”动作——棚臂的一手旋臂转腕，原先下按的手同时上提至体前，靠近另一手前臂内侧肘下方，此时为开；紧接着是“捋”的主体动作，重心后移，旋腰坐腿，两手向后向下捋，则为合。捋之后两手再往侧往后斜上方划弧是为开；两腕相贴近，重心前移，成弓步，向前挤迫时为“合”；重心再后移，两臂垂肘将两手引回肩前时为“开”，重心再度前移，合裆蹋腰成弓步，双掌前按时为”合”，不能理解为“外棚为开”，“内捋为合”。“合者合其全体之神，不但合其四肢”，仔细分析一些动作，就不难发现规律性的东西——由虚而实都是合，都是内吸气而转为呼气的过程。如此，则“开时内外俱开，合时内外俱合”与“开吸合呼”的拳式呼吸规律则顺理成章，不致把内或外的开、合割裂开来讨论，乃至引起对呼吸问题的“开吸合呼”还是“合吸开呼”的争论了。